Die Toegangsinisiatief (TAI) en die World Resources Institute (WRI) het 'n nuwe aanlyn Omgewingsdemokrasie-indeks (EDI) geloods om 'n globale assessering van wette te verskaf wat omgewingsdemokrasie beskerm. Die indeks is die eerste omvattende assessering van prosedurele regte in 'n omgewingskonteks en kan implikasies hê om die omgewingskoste van voedsel en landbou te bekamp.
Boere en verbruikers word toenemend bewus van die negatiewe omgewing-eksternaliteite wat met konvensionele landbou geassosieer word. Gewapende toegang tot beter inligting oor die werklike koste van voedsel en landbou, verbruikers en produsente wat die voedselstelsel wil verander, sal ook toegang tot wetlike inligting en geregtigheidsbeskerming hê om beter samelewingsverbruik van natuurlike hulpbronne te bewerkstellig.
WRI identifiseer drie fundamentele aspekte van omgewingsdemokrasie: deursigtigheid van inligting, deelname en geregtigheid. Die EDI baseer sy tellings en ranglys op hierdie drie pilare, en evalueer die mate waartoe omgewingswette in verskillende nasies hierdie regte beskerm. In totaal het meer as 140 omgewingsadviseurs 70 lande getoon van nul tot drie vir elke pilaar.
Die projek beoog om 'n sentrale middelpunt vir regsanalise van omgewingsdemokrasie regoor die wêreld te bied. Die EDI kan as 'n instrument dien om probleme soos lug- en waterbesoedeling, die impak van onttrekkingsnywerhede soos olie en mynbou en ontbossing aan te spreek.
Die indeks kan beklemtoon waar onwettige omgewings eksternaliteite waarskynlik reggestel word deur gesonde wetlike raamwerke en areas vir verbetering identifiseer.
Die EDI verskaf ook landbladsye wat die sterkte en swakpunte van bestaande wette in elke nasie assesseer wat deur die aanwysers beoordeel is.
Vergelykings tussen lande, rangskikking van tellings en visualisering van data dra by tot 'n meer globale begrip van omgewingsdemokrasie. Baie organisasies, insluitend Volhoubare Voedsel Trust, TEEB Landbou en Voedsel, en Aardekonomie, werk aan Ware Kosteberekening (TCA), wat 'n metode is om die eindprodukwaardes beter te pas, met die volle produksiekoste, insluitend omgewings-eksternaliteite. Deur die versterking van prosedurele regte, wat noodsaaklik is vir die verdere ontwikkeling van TCA, kan die nuwe indeks bydra tot 'n beter begrip van waar TCA waarskynlik suksesvol sal wees.
Sommige van die resultate van die indeks, insluitend die beste en ergste lande vir omgewingsdemokrasie, kan verbasend wees. Die EDI het bevind dat die krag van wette wat deursigtigheid en geregtigheid beskerm, nie met nasionale inkomste geassosieer word nie, en dat wette wat goed op papier lyk, nie noodwendig in die werklikheid behoorlik afgedwing kan word nie. Die EDI bevat 24 addisionele aanwysers oor omgewingsdemokrasie in die praktyk, wat 'n paar belangrike insigte kan bied om te vergelyk met die wettige tellings.
Die hoofspreker by die EDI-bekendstelling-geleentheid op 20 Mei 2015 was Avi Garbow, algemene raadgewer van die Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA).
'N Paneel van sprekers sluit in Manish Bapna, Uitvoerende Vise-President en Besturende Direkteur WRI; Lalanath DeSilva, Projek Direkteur van Omgewingsdemokrasie Praktyk vir WRI; Rizwana Hasan, Goldman-pryswenner en hoof uitvoerende beampte van die Bangladesjse Omgewingsadviesvereniging; Constance Nalegach van die Ministerie van Omgewing in Chili; en Mark Robinson, globale direkteur van bestuur vir WRI.
"Daar is steeds groot gapings in beide wette en praktyke," sê De Silva. "Dit is dus noodsaaklik dat ons vordering maak met maniere om vordering te meet en hierdie gapings te identifiseer sodat hulle gesluit kan word deur beide regerings en die burgerlike samelewing wat saamwerk."
Algehele bevindinge van die assessering toon aan dat deursigtigheid van inligting die sterkste pilaar wêreldwyd kan wees. Van al die 70 lande wat in die indeks ingesluit is, het 65 wetlike bepalings vasgestel wat voorsiening maak vir regte op omgewingsinligting. Maar 29 persent van die lande wat geassesseer word, het geen vereistes vir die tydige vrystelling van hierdie inligting nie. Openbare deelname is nie so goed deur die wet beskerm nie; 79 persent van beoordeelde lande het bevind dat hulle regverdige of swak punte vir openbare deelnamebepalings het. Daarbenewens bied slegs 4 persent EDI-lande geleenthede om vroegtydig deel te neem tydens die omvangs- of beplanningsfase van projekte.
Volgens Hasan kan die indeks ook 'n nuttige manier wees om te leer van ander lande se foute. "Ons wil beslis die regte stel omgewingsbeginsels en ontwikkelingsbeginsels wat deur ons leiers op wêreldwye vlak en ook op nasionale vlak gevolg moet word," sê sy. "Ons kan nie blindelings die ontwikkelingspaaie volg wat die ontwikkelde lande tot dusver gevolg het nie en het dus probleme met klimaatsverandering gekry."
Deur die insigte van die EDI kan navorsers en leiers regoor die wêreld gapings in omgewingsdemokrasie beter verstaan om regsraamwerke wat onder die TCA-skemas kom, te verbeter. Dit is immers nie moontlik om 'n vervuiler wat verantwoordelik is vir opruiming te hou as burgers nie toegang het tot inligting oor die skade wat in die eerste plek gedoen is nie.